PLANTAS MEDICINALES
Por Romina Bianchini / Farmacéutica – Dra. en
Cs. Químicas
La
intención de emplear hierbas medicinales se incrementa día a día. Salvo casos
puntuales, las plantas medicinales en pediatría se recomiendan a niños a partir
de los 4 años de edad. Cuando se utilizan correctamente y siempre que exista la
supervisión de un profesional, ofrecen un tratamiento seguro y eficaz con
amplio margen de dosificación, mínimo riesgo de toxicidad y sin efectos
secundarios graves.
Importante
Dos aspectos muy importantes a considerar
son: la calidad de la hierba y la edad del niño. En general, durante la
lactancia se recomienda no utilizar plantas medicinales por falta de estudios
que avalen tal uso.
Cuando se trata de niños, la forma más común
de prepararlas es en infusión, siendo muy importante consultarle al médico y/o
farmacéutico sobre la cantidad de hierba a utilizar.
Las principales patologías pediátricas que
pueden tratarse con fitoterapia son las que afectan a las vías respiratorias
superiores y trastornos gastrointestinales.
Trastornos
del sistema respiratorio
La incidencia de resfríos es muy frecuente en
los niños, se sabe que la gran mayoría padece entre 6 a 8 resfriados por año y
de varios días de duración.
Entre las plantas más utilizadas para tratar
estos problemas se destacan el hinojo, la malva y el tomillo. Se trata de
plantas que contienen aceites esenciales (cuyos componentes tienen actividad
sobre el tracto respiratorio) y de plantas con mucílagos, que ejercen un efecto
protector sobre la mucosa irritada.
El hinojo (Foeniculum
vulgare)
es una planta aromática, a la que se le atribuye actividad expectorante y
antiséptica. Se utiliza como expectorante en la tos asociada al resfriado. La Agencia Europea de
Medicamentos (EMEA) lo indica en infusión: para niños mayores de 4 años.
La infusión de hinojo se utiliza tradicionalmente
para aumentar la producción de leche de las mamas y para aliviar los cólicos en
los bebés, lo cual no es correcto debido a que puede presentar problemas de
toxicidad en niños tan pequeños. En este aspecto, es importante resaltar que el
uso de la infusión de hinojo no se recomienda en niños menores de 4 años,
en mujeres embarazadas o en período de
lactancia.
La malva (Malva
officinalis) es una hierba que contiene
más de un 10 % de mucílagos. Por su contenido en mucílagos tiene actividad
emoliente y protectora de las mucosas respiratorias. Está aprobado su uso para
aliviar la irritación de la mucosa bucofaríngea, tos seca e irritativa, y en
cuadros catarrales de vías respiratorias.
El tomillo (Thymus vulgaris) se destaca por su actividad expectorante,
antiséptica y antiespasmódica de las vías respiratorias. La EMEA lo indica como
expectorante en tos asociada al resfriado en forma de infusión.
Una
tos productiva es aquella que mueve moco, es húmeda y cargada. Por el
contrario, la tos irritativa es seca. Siempre
contando con el aval del médico, para tratar la tos irritativa en niños
mayores de 2 años puede emplearse el tomillo hasta tres veces al día.
Además de las plantas citadas anteriormente,
cabe destacar también a la equinácea (Echinacea angustifolia), planta muy utilizada en pediatría para
prevenir y tratar procesos virales como el resfriado común e infecciones del
tracto respiratorio superior, incluyendo la otitis media. Numerosos estudios
realizados con equinácea permiten establecer que, si se administra al inicio
del proceso, acorta la duración e intensidad del resfriado y otras infecciones
del aparato respiratorio, debido a una estimulación del sistema inmunitario.
Trastornos
gastrointestinales
Son una de las principales manifestaciones
clínicas que se presentan en pediatría.
Las plantas tradicionalmente más utilizadas
son el anís (verde y estrellado), la manzanilla y la melisa, esta última también
posee acción sedante.
El caso del anís…
Tanto el anís verde como el estrellado han
sido tradicionalmente utilizados en infusiones y recomendado por madres y
abuelas a través de los años para controlar los cólicos del recién nacido, hoy
se sabe que es un producto peligroso para los niños.
El anís verde (Pimpinella anisum) actúa a nivel digestivo como carminativo (es
decir que ayuda a eliminar gases del tubo digestivo), digestivo y
espasmolítico. Si bien está comprobado el alivio producido en los espasmos
intestinales leves, hinchazón y flatulencia; no se recomienda su uso en el cólico
del lactante debido a que una incorrecta preparación de la infusión podría
extraer en exceso los principios activos y de esta forma conducir a la
aparición de crisis convulsivas y somnolencia por intoxicación.
Otra especie de anís que se utiliza desde
tiempos muy remotos para tratar el cólico del lactante es el anís estrellado (Illicium verum). En el año 2002, se
suspendió en España su comercialización debido a la aparición de varios casos
de neurotoxicidad en recién nacidos tras haber recibido infusiones de dicho anís.
Posteriormente, se determinaron dos posibles causas de la toxicidad: la primera
de ellas era la existencia en el mercado de presentaciones contaminadas con
otra especie de características muy similares pero mucho más tóxica en su
composición; la segunda, una incorrecta preparación de la infusión, en la que
se obtenían altas concentraciones de acetol, el cual está presente en el anís
estrellado y en altas concentraciones resulta tóxica.
La manzanilla (Matricaria recutita) es una de las plantas mas utilizadas
para tratar trastornos digestivos.
Su acción farmacológica a nivel digestivo es
antiinflamatoria, espasmolítica, antiulcerosa, carminativa y digestiva. Se indica
para tratar espasmos gastrointestinales leves, estados inflamatorios,
flatulencia y náuseas. Se indica para niños mayores de 3 años, debiendo
consultar el médico antes de ser empleada en edades más tempranas.
Diarrea
En niños con diarrea es imprescindible evitar
la deshidratación, por ello es aconsejable utilizar las plantas medicinales
astringentes y antibacterianas en forma de infusión.
Los frutos secos y maduros de arándano
(Vaccinium myrtillus) se destacan
por su acción astringente y antibacteriana a nivel digestivo. Pueden emplearse en
infusión como tratamiento complementario en los casos de diarrea aguda.
Estreñimiento
La principal causa de irregularidad del
tránsito intestinal infantil es una dieta pobre en fibra, frecuente en los
niños a los que no les gustan la fruta y la verdura. Por ello, las especies
vegetales más indicadas son aquellas que tienen un gran porcentaje de mucílagos
y/o pectinas, los cuales ejercen una acción mecánica en el intestino
prácticamente sin presentar efectos adversos. El mucílago se hincha en contacto con el agua,
hasta cuatro veces su volumen, formando un gel voluminoso que aumenta el
volumen fecal y estimula el peristaltismo. Además de espesar el contenido
intestinal, si hay toxinas en el mismo, interfiere físicamente con ellas al
dificultar que éstas actúen sobre la pared intestinal.
Se destacan plantas como la ciruela, la malva, la
achicoria, la manzana, las semillas de Plántago ovata y glucomanano.
Cuando se administran plantas ricas en mucílagos, debe tenerse la precaución de
administrar grandes cantidades de agua.
No
utilizar sin consultar
Por último resulta importante resaltar que, a
pesar de que muchas hierbas han sido empleadas durante años en pediatría para
aliviar distintas patologías, siempre es muy importante contar con el aval y
orientación del médico y/o farmacéutico sobre su utilización, dosificación y
forma de preparación.
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