EL ORIGEN DE LA MASA
“LA
MÁQUINA DE DIOS”
Por Alejandro Quadrelli
alejandroquadrelli@gmail.com
El
pasado mes, el Gran Colisionador de Hadrones (en
inglés Large Hadron Collider, LCH),
también conocido como la “Máquina de Dios” (denominación que no ha caído bien
ni a los religiosos ni a los científicos), ha permitido el descubrimiento del bosón
o partícula de Higgs, el principal elemento al cual la física hace responsable
de otorgar masa a toda la materia.
El
origen de la masa y qué es la masa realmente, son dos incógnitas que han
quitado el sueño y consumido horas de estudio, observación y experimentación a
los científicos de todos los tiempos. Las creencias religiosas aportan cada una
de acuerdo a su credo y sustentándose en la fe, una respuesta a la pregunta
¿qué insufló vida a la materia? En cambio entre los físicos, la búsqueda aún
continúa. No en vano sobre todo la prensa ha dado a conocer este colisionador,
como antes se ha dicho, con la expresión “Máquina de Dios”. Con su utilización
se espera también descubrir qué es la materia oscura (que ocupa más del 95% de
la masa del Universo); cuántas partículas tiene el átomo en total; cómo era la
materia en los instantes posteriores inmediatos al Big Bang (Teoría de la Gran
Explosión, de acuerdo a la cual precisamente una gran explosión fue el origen
del Universo).
Haciendo
un poco de historia podemos decir que, la idea de la interacción (choque) entre
los protones, surge en los años 30. Recién en la década del 50 comenzaron a desarrollarse
los primeros aceleradores de partículas, los cuales poseían dimensiones mucho
menores al actual Gran Colisionador de Hadrones.
A mediados de 1964, el físico británico Peter Higgs (quien actualmente
tiene 84 años) junto a sus colaboradores propusieron el “Mecanismo de Higgs”,
el cual explicaba el origen de la masa de las partículas elementales. Dicha
teoría consistía en postular que existía un campo que rodeaba todo el espacio y
que toda partícula elemental que interactuara con ella, adquiriría masa;
mientras por el contrario, aquellas que no lo hicieran, no poseerían masa. La
intención de estos postulados era conocer la teoría del Big Bang y poder
recrear momentos próximos a ella.
Luego de casi 20 años de trabajo y con una inversión de más
de 6.000 millones de dólares, en las proximidades de Ginebra, en la frontera franco-suiza, pudo llevarse a cabo el Gran
Colisionador de Hadrones, el cual entró en funcionamiento en septiembre de
2008. El mismo consta de un túnel circular de 27 km de circunferencia a 100 m
de profundidad con más de 2.000 físicos de 34 países, entre ellos argentinos,
que han participado en su construcción.
A pesar de la complejidad de su funcionamiento, muchos de los
científicos pertenecientes al proyecto realizaron explicaciones sintetizadas y
con bajo nivel de complejidad, para que incluso nosotros podamos entender la
magnitud de tal descubrimiento.
El cuerpo humano está compuesto de átomos que a su vez están compuestos
de protones de tipo hadrón. Lo que hace
el Colisionador de Hadrones es
provocar el choque de dichos protones, con energía extremadamente alta,
generando así una lluvia de nuevas partículas con energías impensables e
incluso desconocidas. Estas partículas, tanto como el actualmente descubierto bosón o partícula de Higgs, prometen
dar una visión diferente dentro de la Ciencia.
Muchos científicos aseguran que los resultados obtenidos
modificarán y traerán nuevos horizontes a la Física de Partículas, mientras que
otros sostienen que es demasiado pronto para hacer conjeturas y que deben
esperarse los resultados de los informes pertenecientes a los experimentos
realizados.
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